前回のクジラ構文に続き、more や less を使う句の安直な覚え方について書いておきましょう。
そんな慣用句はそれぞれの語から意味をとることができるので不要だろう、と言って軽視する人もいますが、しばらく出会っていないとき、テストのときなど、意味の確認には役に立ちます。
まず no more than と no less than です。
I have no more than one thousand yen.
私は千円しか持っていない。
I have no less than one thousand yen.
私は千円も持っている。
では no more than = only と覚えておいて、少ないことを強調する句と考えます。すなわち「以上ではない」ととれます。less の方はその反対の意味ですから、「以下ではない」ということになり、同様に、これは多いことを強調する句になります。（= as many/much as と説明されますが、only の反対の意味として日本語の「も」で捉えていいでしょう。）
これと似た句に
I have not more than one thousand yen.
せいぜい千円ぐらいは持っている。
I have not less than one thousand yen.
すくなくとも千円は持っている。
があります。それぞれやはり「以上ではない」「以下ではない」と言っていますが、これらの文はただ単にその金額以上/以下をもっていない/もっていることを述べています。語法上は no が more を否定している「語否定」、not は「文否定」と説明されます（『基礎と完成 新英文法』p. 303）が、いくらかの強調はあると考えるべきでしょう。（not は more/less の前に移動しているわけですから。）そこで意味の捉え方としては not more than は「上限」を表し、not less than は「下限」を表すとして上記のような日本語をあてることになります。ところが「せいぜい」と「少なくとも」は no の組み合わせほど、簡潔とは言えません。
そこで、これらの表現と同じ意味の英語の句、at (the) most と at least に結び付けて覚えます。ここでの目印は t と m、t と l です。（no more than と no less than には t はありません。
noT More than = aT (the) Most
noT Less than = aT Least
と覚えます。おそらく、入門レベルの学習者でも at least「少なくとも」は知っているに違いありません。したがって、only と at least からこの4つの意味をおさえるという方法となります。マッピングの構造は
（only ↔ も） ↔ （no more than ↔ no less than）
（at most ↔ at least） ↔ （not more than ↔ not less than）
というわけです。手の込んだことを、と笑っているあなた、慌てているとき、焦っているときにはきっと役に立ちますから、まあ頭のどこかにしまっておいてください。"-_-"
参考文献：
安藤貞雄『基礎と完成 新英文法』（新装版）開拓社、2021年
